Счетчик Гейгера работает за счет ударной ионизации. Радиоактивный изотоп производит выбивание электронов, испуская гамма-кванты на стенки счетчика.
Электроны достигают столкновения с атомами газа, расщепляют электроны из атомов, высвобождают положительные ионы и электроны.
Между катодом и анодом существует электрическое поле. Оно производит ускорение электронов. При ударной ионизации появляется взрыв ионов, вырабатывающий ток счетчика