Феод — населённое крестьянами земельное владение, пожалованное
господином — сеньором (лат. «старшим») своему вассалу — подчинённому
человеку, обязующемуся за владение феодом нести военную службу. Вассал
приносил сеньору клятву верности.
Небольшой феод
Синонимом
феода является термин «лен». Первоначально термин «лен» часто
употреблялся в том же значении, что и бенефиций (то есть обозначал
условное пожалование на срок). С XII века лен становится главным образом
наследственным пожалованием, в первую очередь внутри класса феодалов,
то есть принимает черты феода. В ходе ленных пожалований окончательно
сложилась иерархическая система феодального землевладения в Германии,
Англии, Франции и других государствах Западной Европы.
С
развитием товарно-денежных отношений и падением значения феодального
ополчения рыцарей обязательства вассала по отношению к своему сеньору
трансформировались: вместо оказания личной военной службы держатель
феода стал уплачивать определённую денежную ренту. Кроме того, возникли
так называемые денежные феоды, когда рыцарям предоставлялась не земля, а
денежное содержание. Это привело к отмиранию панцирных ленов, то есть
земельных держаний, предоставленных под условием оказания личной военной
службы сеньору.
Помимо земельного владения, в редких случаях
феод мог представлять из себя какое-либо право. Например, на сбор
дорожной, мостовой, паромной пошлины или право собственности на
имущество, попавшее на землю феодала («Что с воза упало, то пропало»,
или вещи, выброшенные на берег после кораблекрушения)