Смысл данной пословице заключается в том, что нельзя считать вором того, кого не поймали на месте преступления. Говорится в оправдание подозреваемого в воровстве или в других отрицательных поступках, когда бесспорных доказательств его вины нет; говорится с сожалением, когда не могут доказать чью-либо очевидную вину.