Толковый словарь В.И.Даля
АММИАК, АММОНИАК м. летучая щелочь
Может быть по переводу толкового словаря.
Летучей щелочью называли пары аммиака и аминов.
или по потому,что аммиак — NH3, нитрид водорода, при нормальных условиях — бесцветный газ с резким характерным запахом (запах нашатырного спирта