Главное отличие лампы накаливания от лампы люминесцентной заключается в принципах работы: осветительный прибор первого типа функционирует за счет нагрева металлической нити (если говорить о современных изделиях), в то время как люминесцентный — на основе газоразрядного принципа, за счет преобразования ультрафиолетового излучения в видимое. Различаются рассматриваемые виды ламп также по стоимости, энергоэффективности, экологичности, структуре формируемого светового потока, во многих случаях — по сроку службы.