Человеку всегда необходима цель, ради которой нужно жить и преодолевать трудности на своём пути. Каждый выбирает цель, соответствующую своим амбициям, своему характеру и своей идеологии. Одни мечтают о великих свершениях, другие о мелочах, вроде семьи или работы. Но жизнь всегда складывается независимо от стремлений человека, и, порой, цель, которую преследует человек, может оказаться недосягаемой. В русской литературе есть великое множество примеров подобного рода.
Так, Ф.М. Достоевский в своём романе «Преступление и наказание» изображает судьбу скромного студента Родиона Раскольникова. Живя в нищете, не имея возможности учиться, зная о трудностях, которые приходится переживать его сестре и матери, главный герой попадает под влияние идеи «зла, ради благой цели». Он задумал убить мерзкую старушонку, чтобы на её деньги обеспечить светлое будущее себе и своим близким, а после изменить к лучшему и весь остальной мир. Однако, по мнению Достоевского, цель Раскольникова кощунственна и недостижима. Только беспристрастный Бог, в глазах которого все люди равны, имеет право решать судьбу человека. Разделяя людей на «право имеющих» и «тварей дрожащих», герой романа идёт против порядков всего мироздания, против своей собственной природы. В финале он, испытывая ужаснейшие душевные муки, сдаётся властям, а после отрекается от своей теории. «Всё счастье мира не стоит слезинки ребёнка» — говорил Достоевский. На примере своего героя писатель показал, что есть черта, которую человек не должен и не может переходить.
Кардинально противоположен Раскольникову Юрий Живаго-персонаж Б.Л. Пастернака в романе «доктор Живаго». Ему пришлось жить в непростые времена, Первая мировая война переросла в две революции, которые потрясли государство до основания. На фоне политических катаклизмов главный герой ставит перед собой одну единственную цель-сохранить семью и пережить этот непростой период. Однако сделать это не так-то просто, голод заставляет семью Живаго покинуть Москву и переехать в Сибирь, где они едва сводят концы с концами. После этого Юрия забирают в партизанский отряд, навсегда разлучая с семьёй. Более того, сам главный герой влюбляется в другую женщину и терзается от необходимости выбора между семьей и любимой. Жизнь бросает доктора как тряпичную куклу, в финале романа он теряет семью, любимую, опускается на самое дно общества и умирает от сердечного приступа. Живаго не грезил великими делами, он поставил перед собой скромную цель, но внешние обстоятельства оказались сильнее.
По мнению Достоевского и Пастернака, отдельный человек-слаб, беспомощен и полностью зависит от окружающего мира. Ведь ни амбициозный мечтатель Раскольников, ни скромный семьянин Живаго не смогли пересилить судьбу и добиться своих целей.