Язык – самое повседневное и самое загадочное явление. Он служит для общения, с его помощью люди передают друг другу что-то новое. Ежеминутное использование человеком языка не означат того, что говорящий задумывается над тем, как звуки речи выражают его мысль. Существуют языки жестов, танца, изображений, костюма. Основная задача языковеда – понять соответствие слова тому, что оно означает. Для него важен язык человеческой речи. Другие языки, созданные людьми оказывается производными от словесного языка. Например, язык танца можно перевести на словесный язык.
Вопрос о сущности языка занимает человечество с древнейших времен. Язык - средство общения. У человека оно сводиться к обмену информацией, заключенной в слова и предложения. Это словесный язык. общение без помощи такого языка – жестами и мимикой –более всего напоминает язык животных. Но по богатству со словесным языком мимика и жесты не сравнимы. Словесный язык отличает человека от других живых существ. Возможно, словесный язык – очередная стадия развития языка.
Понятие "язык" в широком смысле тесно связано с понятием информация . слово "информация" в переводе с латинского языка означает "придание вида". Русское слово "язык" этимологически связано с глаголом звать и древним индоевропейским корнем ghu , одновременно означавшим лить и звать. В языческой древности существовал ритуал возлияния – молитвы, обращенной к богу вина. Такое возлияние или пролитие на поверхность или в огонь означало не только обращение к божественным силам, но и подражание акту оплодотворения. Швейцарский лингвист Ф. де Соссюр определил, что язык – знаковая система (совокупность знаков, находящихся в определенных отношениях друг с другом). Это узкое понимание языка. Оно неполно. Например, систему дорожных указателей можно назвать языком, но более простым, бедным, даже примитивным. Знак несет в себе предписание : "Движение направо", "Движение налево", "Стоянка запрещена" – предупреждение, запрет. В человеческом языке знак (слово) может обозначать предмет, свойство, процесс, указывать на место происшествия и др. интонация говорящего выражает отношение к сказанному. То, что в простой системе знаков отражается одной единицей, в человеческом языке требует составного элемента, состоящего из двух уровней - слова и предложения (соединяющего слова для описания ситуаций.).
Многоуровневость – важная особенность языка человека. В мире существует бесконечное количество предметов и ситуаций. Если для каждой ситуации создавать отдельное слово, язык сделался бы громоздким и крайне неудобным многоуровневость знака позволяет его использовать с большой экономией. Там, где есть набор ситуаций привычен и невелик, многоуровневость знака скорее мешает. Поэтому люди изобретают различные простые системы знаков. Соответствовать же сложному миру может только разветвленный многоуровневый язык. в языке выделяемы три уровня: звуковой, словесный и уровень предложения.
Словесный уровень можно разделить на уровень лексики морфологии. Словом человек что-то называет, а предложением сообщает что-то своему собеседнику.
Шесть главных функций языка исследовал лингвист Р. О. Якобсон. Он назвал их : реферативная, или когнитивная, функция, направленная на описание и познание внешнего мира; эмотивная, обращенная к внутреннему миру человека; конативная, или побудительная, роль, направленная к собеседнику, которому необходимо нечто внушить; поэтическая функция, когда в сообщении высшая ценность заключена в не в том, что сообщается, а в том, как сообщается; фатическая, когда язык используется для обращения; и метаязыковая - способность языка описывать самого себя.
Таким образом, язык – сложная многоуровневая система, служащая для накопления, хранения и передачи информации о внешнем и внутреннем мире человека. Небольшое количество единиц языка порождает бесконечное количество высказываний.