В сообществе живые организмы
тесным образом связаны не только между собой, но и с неживой природой.
Связь эта выражается через поступление пищи, воды, кислорода в живые
организмы из окружающей среды. Пища содержит энергию, которая необходима
для жизнедеятельности организма. Таким образом, биоценоз может
стабильно существовать только при перераспределении вещества и энергии
через пищевые цепи.
Пример пищевой цепи дает следующая последовательность: растительность - питающееся растениями
насекомое - насекомоядная птица - хищная птица. В этой цепи
осуществляется однонаправленный поток вещества и энергии от одной группы
организмов к другой.
Различные организмы занимают разное положение относительно
основного источника поступающей в сообщество энергии, в этих случаях
говорят, что они располагаются на разных трофических уровнях.