Северную и Южную америку роднит наличие одной горной системы Кордильер.Благодаря существованию этой системы, обоим материкам присуща меридиональная направленность основных элементов орографии и асимметричность.Центральные и восточные части этих материков представляют собой либо равнины, либо плоскогорья, тогда как западные края имеют горный рельеф. Кордильеры являются мостом между двумя материками, облегчившим обмен флоры и фауны, благодаря чему между Северной и Южной Америкой наблюдаются определенные черты сходства в флористическом и фаунистическом составе.Наиболее существенные различия между материками определяются их географическим положением. Оба материка омываются Тихим и Атлантическим океанами (сходство) .Большая часть Северной Америки располагается в холодном и умеренном термических поясах, тогда как Южная Америка лежит преимущественно в Жарком поясе. Различие - климат.
Этим же объясняются большие различия в характере зональных компонентов природы материков. В Северной Америке наибольшую территорию занимают зоны тундры и лесов умеренного пояса, в Южной Америке зоны экваториальных лесов и саванн.