Для живописи 16 века характерно расширение круга тем, возрастание интереса к нецерковным темам из всемирной, и особенно русской истории. На живопись оказывала большое влияние официальная идеология.
Вообще аллегоричность сюжетов – отличительная черта изобразительного искусства 16 века.
С возрастанием интереса к историческим темам связано развитие жанра исторического портрета, хотя изображение реальных лиц носило условный характер.
В конце 16 века появилась «строгановская школа». Она сосредоточила внимание на собственно живописной технике. Отличительными чертами были: мастерство внешнего исполнения (стремление изобразить особую утонченную красоту фигур, одежды), при этом на задний план уходит внутренний мир персонажей. Иконописцы впервые начинают подписывать свои работы.