Николенька (главный герой повести) растет добрым, отзывчивым, сострадающим мальчиком.
Однако и по отношению к самым дорогим людям герой иногда ведет себя недостойно. Так, он допускает несправедливые и обидные мысли относительно своего добрейшего гувернера Карла Ивановича, когда тот, щекоча его пятки, будит Николеньку. Ему кажется, что гувернер специально мучает его, потому что он самый младший в семье.
Но он тут же понимает, что ошибся, и в раскаянии начинает плакать.
Николеньке, как и всем людям, свойственно ошибаться, но из каждого такого эпизода он вынес урок.