В отличие от политических партий движения не ставят своей целью борьбу за власть, они не отличаются постоянством состава, не структурированы, выдвигают достаточно общие идеи и не имеют четкой программы, не имеют также и разветвленного аппарата управления.
Движения объединяются на основе одной общей идеи, а не развернутой идеологии. Примерами общественных движений могут служить движение в защиту окружающей среды (движение «зеленых»), всевозможные молодежные движения, движения ветеранов.