Поле́зные ископа́емые — минеральные и
органические образования земной коры, химический состав и физические свойства которых
позволяют эффективно использовать их в сфере материального производства
(например, в качестве сырья или топлива). Различают твёрдые, жидкие и газообразные полезные
ископаемые.
Полезные
ископаемые находятся в земной коре в виде скоплений различного характера (жил, штоков, пластов, гнёзд, россыпей и пр.). Скопления полезных ископаемых
образуют месторождения, а при больших площадях распространения —
районы, провинции и бассейны.
Область
науки и технологии, посвящённая добыче полезных ископаемых, именуется горным делом.