Традиционное объяснение состоит в том, что звезда сбрасывает оболочку (взрывается) и, следовательно, сильно увеличивается в размерах. Поскольку увеличенная оболочка светится, причём иногда ярче прежнего, то света становится больше. При взрыве сверхновых светимость возрастает в миллиарды раз.