На протяжении полутора столетий от Вестфальского мира до конца XVIII в. значительно выросла роль Бранденбург-Прусского государства. По Вестфальскому миру курфюрст Бранденбурга Фридрих Вильгельм получил ряд территорий, в частности Нижнюю (Восточную) Померанию. Все реки, впадавшие в Балтийское и Северное моря, протекали по территории Бранденбурга, что способствовало росту его экономики, позволяло развивать вывоз продукции сельского хозяйства.
Во время правления Фридриха Вильгельма, «великого курфюрста», территориальное государство превратилось в европейскую державу. Курфюрст, установив режим абсолютной, неограниченной власти, резко ограничил права сословий и роль сословного представительства, ус тановил жесткую централизацию в управлении, создал постоянную армию. Проводя ловкую внешнюю политику, нередко изменяя фронт в войнах, он добился больших успехов, главными из которых были освобождение в 1660 г. по миру в Оливе герцогства Пруссии (т. е. Восточной Пруссии) от ленной зависимости от Польши и достижение полного суверенитета по герцогству Пруссия. Во время его правления проводилось строительство каналов и дорог, основывались мануфактуры. Большое значение имел Потсдамский эдикт курфюрста в 1685 г., по которому более 20 тыс. французских гугенотов-протестантов были поселены в Бранденбурге, в основном в Берлине, что послужило важным импульсом в развитии промышленности и торговли Бранденбурга. С целью развития торговли была основана колония на Гвинейском берегу в Африке, создана бранденбургско-африканская торговая компания и строился торговый флот.