В основе материка лежит древняя Северо-Американская платформа. На
северо-востоке расположен щит. Здесь рельеф характеризуется наличием ледниковых
форм. На юго-востоке – плита с мощным осадочным чехлом. Это территории большей
части Великих и Центральных равнин, которые уступами поднимаются к западу. Все
западное побережье широкой полосой занимают Кордильеры – область молодой
складчатости. На юго-востоке у атлантического побережья расположена древняя,
частично разрушенная горная система Аппалачи. Таким образом, в Северной Америке
отчетливо выделяются пояс высоких гор на западе, равнин в центральной части и
невысоких гор на востоке.