Ранее, а точнее с 1964 по 1991 годы город назывался Шевченко, в связи с тем, что Тарас Шевченко находился в ссылке в Казахстане в середине XIX века. Актау – промышленный город.
Климат в данной местности — резко континентальный и засушливый. Лето очень жаркое, зима – в меру холодная. Средняя температура января −4 °C, а июля +27 °C. Однако, летом температура достигает +45 °C даже ночью, грунт нагреваться на солнце до +70°. Город находится на берегу Каспийского моря. Питьевой водой его обеспечивает водоопреснительная станция МАЭК.
Национальный состав города — казахи, русские, татары, украинцы, корейцы, азербайджанцы, лезгины.
Порт Актау является единственным портом в Республике Казахстан для международных перевозок грузов, сырой нефти и нефтепродуктов, он находится на восточном побережье Каспийского моря.
С мая по сентябрь в городе продолжается пляжный сезон. Средняя температура воды в море примерно +18 °C.
Интересно то, что в Актау нет улиц. Точнее, они не имеют названий. Город включает в себя 36 микрорайонов.
Знаменитый актауский маяк Адреса в городе сильно напоминают телефонные номера, например 28-30-16, что значит 28-ой микрорайон, 30-й дом, 16-ая квартира.
Одной из достопримечательностей города является маяк, который находится на крыше жилого дома.
Для того, чтобы снабжать город питьевой водой, действует промышленная АЭС на быстрых нейтронах БН-350. Она является первой во всем мире атомной опреснительной установкой мощностью 120 000 м³ воды в сутки.
Так как в городе Актау нет естественных источников питьевой воды, город полностью обеспечивается переработанной морской водой. Вода в городе подразделяется на питьевую и техническую.
В городе существуют школы, университеты, музеи, театры и прочие места образования, культуры и отдыха.