Произведение В.Г. Короленко « Дети подземелья» является жизненным и правдивым. Сквозь строки чувствуется боль автора за судьбу бедных и обездоленных людей. В произведении очень тонко показано, что в одном обществе детство может быть разным.
Вася и Соня живут в обеспеченной семье. Они не знают голода, нужды, страха. Их отец — известный в округе судья. У маленькой Сони есть заботливая няня, красивые игрушки. Валек и Маруся живут в трущобах, часто спят голодными. Маруся тяжело болеет.
Повествование ведется от имени Васи. У мальчика умерла мама. Ему тяжело на душе, одиноко. Рядом нет близкого и понимающего человека. Вся любовь отца достается маленькой дочери. Вася случайно знакомится с Валеком и Марусей. Он сравнивает свою сестричку Соню с Марусей. Хотя девочки ровесницы, но очень отличаются и внешне, и поведением.
Соня веселая и упитанная девочка, с румянцем на пухлых щеках. Яркая лента в волосах, смех подчеркивает ее беззаботное детство. Маруся тихая и настороженная. Она очень худенькая, плохо ходит, быстро утомляется. Тоненький голосок ее еле слышно.