Это альфа излучение радиоактивного материала - ядра атома гелия.
Они вылетали из тонкого отверстия в свинцовой коробочке с радиоактивным веществом. Свинец хорошо поглощает излучение. Так создавался тонкий поток положительно заряженных частиц.
Поток проходил сквозь золотую фольгу и попадал на специальный экран, регисирирующий отклонение альфа частиц. Таких было мало. Большинство пролетали через фольгу не отклоняясь. Анализируя отклонения альфа частиц Резерфорд предложил известную планетарную модель атома.