Одним из трагичнейших периодов отечественной истории является время Смуты в России конца XVI - начала XVII вв. Иноземцы называли это время "московской трагедией", а россияне лихолетьем, "великой разрухой", временем божьего гнева, а исследователи позднее оценят события той поры как первую гражданскую войну в России
Эпоха Смуты представляла собой полосу экономического упадка, внешнеполитических ошибок правителей, внутренних раздоров и военных неудач, которые поставили государство на грань национально-государственной катастрофы. В ходе Смуты и ее преодолении как бы прошли проверку важнейшие институты российского феодальногообщества и, прежде всего, самодержавие с его государственным аппаратом, земщина и, конечно же, русская православная церковь.
Русская православная церковь и ее деятели в исключительных по сложности обстоятельствах проявила исключительные качества в развитии освободительного движения. Среди них высочайшим мужеством и стойкостью зарекомендовал себя патриарх Гермоген. В условиях паралича государственной власти и во временном отсутствии боевых вождей "народным движением, начали руководить духовные отцы" 6. Церковный "порядок" и духовное начало имело гигантское значение для подъема национально-религиозного духа, для создания боевой организации. Она и была создана в лице Нижегородского земского ополчения во главе с Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Михайловичем Пожарским. Патриотизм, соборность, верность православным традициям были духовными основами на пути взаимодействия деятелей русской православной церкви с земскими движениями 7.
Русская православная церковь в феодальную эпоху являлась одним из важных структурных элементов государственной системы, ее социальноэкономического, культурного и духовного уклада. Ее влияние на политическую, экономическую, духовно-культурную жизнь страны было весьма значительным. В России, как и в других странах, церковь являлась центральным идеологическим институтом, она выступала мощной политиче-ско й силой и выступала "в качестве наиболее общего синтеза и наиболее общей санкции существующего строя"8. Церковь в государстве и феодальном обществе выступала силой стабилизирующей, примиряющей социальные противоречия. Однако, во времена социальных потрясений, войн, религиозно-политических и освободительных движений роль и влияние церкви и религии.