Иван-Цыганок – один из самых запоминающихся положительных героев в повести М. Горького «Детство», друг Алеши Пешкова. Он был подкидышем, которого воспитала Акулина Ивановна. У Цыганка были «золотые руки». Многие мечтали о таком работнике, а дядья Алеши, Яков и Михайло, даже спорили, кому достанется такой талантливый мастер. Иван был очень добрым по натуре. Когда Алешу впервые порол дед за испорченную скатерть, он не только пытался спасти мальчика от розг, но и лично подставлял руки, чтобы тому было не так больно.
Дед с бабушкой тоже любили Цыганка. Каждый раз, когда его отправляли на рынок за продуктами, он приносил больше ожидаемого. На самом деле он подворовывал, чем радовал скупого деда, но немного огорчал бабушку. Она переживала, что он когда-нибудь попадется полиции. Но судьба Цыганка уготовила ему другой удел. Алеша так и не успел с ним долго подружить, так как Иван вскоре умер по вине жестокого дяди Якова. Тот заставил парня нести тяжелый дубовый крест на могилу жены, которую сам же и убил. Цыганок не выдержал, надорвался и упал. Его накрыло этим крестом и придавило.
Внешне Цыганок был привлекателен: кудрявая голова, шелковая рубаха, озорные глаза, густые брови и белоснежная улыбка. Речь его была живой и лукавой. Он любил шутить и веселил детей. Этот персонаж оказал немалое влияние на развитие характера Алеши. Он был одним из его лучших друзей.