Толстой назвал свой рассказ "Кавказский пленник", потому, что пленник там один. Это Костылин. Жилин в душе и в своём поведении не считал себе пленником, он боролся и победил Герой рассказа, несомненно, Жилина.Из своей жизни писатель взял воспоминания о том, как за ним гнались чеченцы и чуть не взяли его в плен.
Конечно, персонажи произведения Толстого вымышленные, но "прелести" кавказского плена испытали на себе многие русские солдаты и офицеры ещё в XIX веке.
Чтобы придать истории большую достоверность, писатель и назвал её былью.