Сюжет
рассказа не сложный, можно даже сказать, гениально простой, как и во всех
рассказах Чехова. Мелкий чиновник Иван Червяков, сидя однажды на оперетте,
чихнул на генерала. Будучи человеком боязливым, робким и услужливым, он много
раз ходил к генералу Бризжалову домой подобострастно извиняться. Этим Иван не
только не заслужил прощения, но и наоборот, очень разгневал генерала, и тот
выгнал чиновника из дома. Червяков пришёл к себе домой и весь на нервах, сев на
диван, умер.
Этот рассказ
показывает ничтожность мелких чиновников, раскрывает тему «маленького
человека», который даже чихнуть не может без последствий. В этом произведении
Антон Павлович Чехов высмеивает чинопочитание, робость людей. У Червякова
говорящая фамилия, да и имя простое, незатейливое. Всё это ярко отражает
характер этого персонажа. Этот рассказ – один из замечательных произведений
непревзойдённого художника, великого русского писателя – Антона Чехова,
заключающий в себе глубокую мораль.