Дано: напуганное, ворующее начальство города, которое боится каждого шороха и весельчак-озорник (это я про Хлестакова).
Этап 1: Слухи (по городу поползи слухи про приезжего).
Этап 2: Обсуждения и приход к выводу (власти города решают, что Х. - это ревизор).
Этап 3: Собственно встреча властей и Хлестакова (Хлестаков испуган тем, что боится попасть в тюрьму, а власти принимают это за обычное обращение вышестоящего).
Этап 4: Хлестаков понимает, что к чему и принимает роль ревизора.