4 ноября 1612 г. воины народного ополчения под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяли Китай-город, освободив Москву от польских интервентов.
Кроме того, День народного единства — это воскрешённый государственный праздник, учреждённый указом царя Алексея Михайловича в 1649 году. По этому указу церковный праздник Казанской иконы Божией Матери приобрел статус государственного.
Непосредственной причиной введения нового праздника была запланированная правительством отмена празднования 7 ноября, которое в сознании людей связано с годовщиной Октябрьской революции 1917 года.