Пульсова хвиля, або коливальний зміни діаметра або обсягу артеріальних судин, обумовлена хвилею підвищення тиску, виникає в аорті у момент вигнання крові з шлуночків. В цей час тиск в аорті різко підвищується і стінка її розтягується. Хвиля підвищеного тиску і викликані цим розтягуванням коливання судинної стінки з певною швидкістю поширюються від аорти до артеріол і капілярів, де пульсова хвиля гасне.