Термин "закон" употребляется во многих смыслах: мы можем говорить о законах физики, математики, науки, природы или о законах футбола, логики или здоровья. Некоторые законы описательны: они просто описывают, как обычно ведут себя люди или даже природные явления. Примером описательного права является довольно последовательный закон тяжести, другим примером является менее последовательные законы экономики.
Другие законы являются предписывающими-они предписывают, как люди должны или должны вести себя. Примером предписывающего права являются правила дорожного движения. Когда мы говорим о праве государства, мы используем термин "право “в особом и строгом смысле этого слова, и в этом смысле закон может быть определен как”норма поведения человека, навязанная и соблюдаемая членами данного государства".
В любом обществе законы имеют несколько характеристик. Во-первых, законы символизируют нормы, ценности, традиции. Во-вторых, законы должны быть каким-то образом кодифицированы, обычно путем написания. В-третьих, должен существовать метод исполнения: это может быть полиция, социальное давление, " магия”,