Первый сон снится Раскольникову до убийства. В нем он видит себе в возрасте семи лет. На его глазах пьяный хозяин лошади Миколка ради забавы бьет ее, он хочет, чтобы она быстрее шла, но она уставшая, голодная и старая. Все это происходит у кабака. Маленький Родион хочет, чтобы его отец прекратил этот балаган, но он лишь уводит мальчика. Все-таки мужик до смерти забивает лошадь, а Раскольников бежит к ней и обнимает ее. В этот момент Раскольников перестает верить в отца, и в Бога. В этом сне противопоставлена церковь и кабак. Сон олицетворяет внутренний раскол Родиона, его сомнения по поводу убийства. Церковь – символ добра, веры, чистоты. Кабак олицетворяет разврат, пьянство, унижения, убийство, насилие.
Второй сон снится уже после совершенного убийства. Раскольников видит, как хозяйку его квартиры избивает Илья Петрович. Он очень ожесточен, бьет ее головой о ступени, колотит ногами. У Раскольникова сильно растрепались нервы, он посещал полицию, там говорили об убийстве, и он упал в обморок. Там где он живет, тоже говорят об убийстве, ему уже кажется, что все давно знают, что именно он совершил его, кажется, что его преследуют, но пока это не так.
В своем третьем сне Раскольников вновь убивает старуху, он ударяет ее топором, но она не умирает, и зловеще смеется над ним, потом откуда-то появляется толпа, и тоже смеются над Раскольниковым. Следуя своей теории, Раскольников понял, что он не относится к непростым людям, а всего лишь тварь дрожащая. Он не может заглушить муки совести и делается больным. Теперь он точно знает, что он рано или поздно родные и полиция поймут, что это он убил Алену Ивановну и ее сестру.
Когда Раскольникову снится четвертый сон, он уже отбывает наказание в Сибири, в остроге. Это эпилог романа, сейчас он в больнице. Ему снится степь, юрты, другие люди, которые обладают свободой и делают, что хочется им, Раскольникову даже кажется, что время остановилось там. В остроге он понимает, что его теория об «обыкновенных и необыкновенных людях» потерпела крах, он осознает свою вину и уже корит себя не за то, что не смог скрыть преступление и пришел в полицию, а за то, что совершил его. Потихоньку происходит его перерождение, камень, который лежал на его душе упал и, раскаявшись, он ощутил духовную свободу. Его жизнь изменилась, он по-другому стал относиться к Соне и те, кто отбывал наказание с ним, посмотрели на него другими глазами.