Сочинительные союзы соединяют однородные члены предложения, а также части сложносочиненных предложений. По своему значению эти союзы делятся на соединительные: и, да (в значении и) ; и... и, ни... ни; сопоставительные: не только... но и, как... так и; противительные: а, но, да (в значении но) , однако, же, зато; разделительные: или, или... или, либо, либо... либо, то... то, не то... не то, то ли... то ли; присоединительные: да и, также, тоже.
Подчинительные союзы обычно соединяют части сложноподчиненных предложений, хотя иногда, сравнительно редко, могут использоваться и в простом предложении для связи членов предложения. Например: Он известен как хороший бригадир; Она мне как пecня. Функциональное своеобразие таких слов изменило и их морфологический статус - наметился переход в частицы. .
Некоторые подчинительные союзы могут распадаться на две части, например, потому что, с тех пор как и др. : одна часть образует соотносительное слово в главной части предложения, другая - союз в придаточной.
Подчинительные союзы делятся на временные (когда, едва, лишь, пока, покамест, покуда, лишь только, с тех пор как) , причинные (так как, потому что, оттого что, вследствие того что) , целевые (чтобы, для того чтобы) , следствия (так что) , условия (если, ежели, коли) , уступительные (хотя, пускай, несмотря на то что) , сравнительные (как, как будто, будто, словно) , изъяснительный (что) .
Различие между сочинительными и подчинительными союзами как в отношении морфологическом, так и в отношении синтаксическом не является устойчивым. Так, союз хотя (хоть) может соединять однородные члены и части сложноподчиненного предложения: Он стрелял быстро, хотя не точно (Купр.) ; Хоть видит око, да зуб неймет (Кр.) .
В функции союзов могут использоваться местоимение и наречие, которые в таком случае называются союзными, или относительными, словами. Выполняя роль союзов, т. е. служа средством связи, союзные слова, в отличие от союзов, являются членами придаточной части предложения. Ср. : Что посеешь, то и пожнешь (посл. ) (что - относительное слово, дополнение) ; Я глуп, что осердился