Спорофит (бесполое поколение) является для сосудистых споровых доминирующей формой жизненного цикла (в отличие от мохообразных, в жизненном цикле которых доминирует половое поколение) . Для спорофита современных сосудистых споровых характерна дифференциация на корни, стебель и листья. Нередко имеются сосуды. Размножение происходит с помощью спорангия — специального органа, в котором развиваются споры. Из спор развивается половое поколение растений [1][2].
Для заростка — полового поколения сосудистых споровых (гаметофита) характерно отсутствие дифференциации тканей. На заростках развиваются половые органы размножения — женские (архегонии) и мужские (антеридии) . Заростки имеют существенно меньшие размеры по сравнению со спорофитами того же вида (обычно не более нескольких сантиметров, заростки некоторых видов имеют микроскопические размеры) . Время жизни заростка обычно очень небольшое (несколько недель) : он отмирает вскоре после того, как на нём разовьются половые органы и произойдёт оплодотворение [2].
Голосеменные – это древний отдел растений, которые характеризуются наличием семязачатков с последующим развитием семени, но не образуют цветков и плодов. Это главные признаки голосеменных. Наиболее древние и примитивные представители этого отдела появились в позднем девонском периоде от одного из видов папоротников. В конце палеозойского периода голосеменные достигли расцвета, при этом в процессе эволюции вытеснив споровые растения. До наших дней в природе сохранились лишь немногие представители этой группы, так как голосеменные являются предками наиболее распространенных в настоящее время цветковых (покрытосеменных) растений, более приспособленных к жизни на Земле. Отличие покрытосеменных от голосеменных состоит в том, что у покрытосеменных растений семена расположены в завязи, а у голосеменных – семяпочки, позднее трансформирующиеся в семена, не имеют изолированного вместилища, а покрыты тонкими чешуйками и прикреплены к стержню.
Отдел голосеменных растений включает 4 класса: хвойные, гинкговые, гнетовые, саговниковые. К голосеменным относятся около 800 современных видов. Преобладающее большинство видов этого отдела (более 500) составляют класс хвойных растений, появившихся на наше планете в конце карбонового периода. Они произрастают на всех континентах. Почти 95% лесов Земли состоят только из хвойных деревьев или являются смешанными.
Большинство голосеменных являются вечнозелеными растениями, редкие виды относятся к листопадным деревьям либо кустарникам, некоторые представляют собой лианы. Растения данного отдела имеют листья различной формы: от чешуевидной, игольчатой до разветвленной, двулопастной, перистой. Строение семян голосеменных сходно. У этих растений семязачатки (семяпочки) , состоящие из мегаспорангия и защитной оболочки, расположены открыто на внутренней стороне чешуевидных листьев. У хвойных такие листья с прилегающими семяпочками представляют собой подобие спирали и формируют шишку. Таким образом, семена растений вышеописанной группы как будто голые, завязи нет, отсюда происходит название – отдел голосеменные. У хвойных есть мужские и женские шишки, к примеру, у однодомной сосны они расположены на одном растении. Оплодотворение женского гаметофита мужским и начальные этапы развития спорофита осуществляются внутри семязачатка. Из зиготы образуется зародыш семени. Зрелое семя окружено защитной оболочкой и содержит зародыш, состоящий из корешка, почечки и зародышевых листьев (семядолей) , а также запас питательных веществ, которые необходимы при прорастании. Все голосеменные размножаются семенами.