Единственное отличие – их рост. Официально пони – это маленькая лошадь, рост которой в холке (линии между лопатками) составляет меньше 145 см, или 14,2 ладоней. (Ладонь – стандартная мера длины для измерения роста лошадей, равная 10,2 см.) Однако рост большинства пони – около 65 см.
Человек начал приручать диких лошадей еще около 5000 лет тому назад. Со временем люди вывели породы животных для определенных целей. Такая селекция производилась посредством спаривания самцов и самок, имеющих особые характеристики, например рост или скорость, которые передадутся потомству. Некоторые лошади выводились специально большими и сильными, чтобы нести на себе рыцарей в тяжелых доспехах, или как рабочие лошади, способные служить тягловой силой для тяжелых телег или сельскохозяйственных орудий. Выводились также быстрые лошади, которые могли использоваться для скачек или для охоты. Пони выводились в основном на Британских островах, где пастбищ было мало – у маленьких лошадей меньший аппетит, и они не нуждаются в больших пастбищах для подножного корма. Несмотря на небольшие размеры, пони выводились как выносливые и работящие лошади. Их иногда использовали в качестве тяговой силы для перевозки телег с рудой (природным материалом, из которого получают металл) через небольшие туннели в шахтах. Пони выводились же с мягким характером. И это качество вместе с их ростом делает их идеальными для того, чтобы на них катались дети.