Это пара вытянутых фасоли-подобных зеленых (имеют хлоропласты) клеток на поверхности кожицы, между которыми имеется отверстие - продихова щель , которая с одной стороны открывается во внешнюю среду, а с другой - в большой межклеточное пространство основной ткани листа.
При достаточном освещении и влажности клетки передышки изгибаются так, что их средние части расходятся и продихова щель расширяется, через нее из межклеточного пространства листа наружу испаряется вода (листок при этом охлаждается ), выделяется кислород (образующегося в процессе фотосинтеза), а в межклетники с воздух поступает углекислый газ . В темноте и при недостатке влаги клетки передышки выпрямляются, продихова щель сужается и закрывается, испарение воды и поступление углекислого газа в лист уменьшается, выделения кислорода прекращается.