После смерти Рюрика (879 г.) его родственник князь Олег
начал поход на Киев, захватил город кривичей Смоленск, потом Любеч. Он
сумел обмануть киевских князей Аскольда и Дира (позднее они были убиты) и
утвердился в Киеве: «Да будет Киев матерью городам русским!». В 882
г. Олег сделал Киев своей резиденцией, возникло Древнерусское
государство с центром в Киеве. Эта дата традиционно считается началом
российской государственности.
Князь Олег правил 30 лет, не считаясь с сыном Рюрика Игорем. Олег
обложил данью славян, кривичей, древлян, радимичей, северян, договорился
о военном союзе с варягами, венграми, прекратил зависимость славян от
Хазарского каганата. Олег принял титул великого князя, а остальные
князья стали его данниками. Возникло огромное государство, но многие его
районы были мало заселены, и оно не отличалось прочностью.
Во внешней политике в первой половине Х в. Русь ставила несколько целей:
- объединение всех племен восточных славян;
- обеспечение русским купцам безопасности в торговле с Балканами и Востоком;
- овладение устьем Днепра и Дуная, Керченским проливом.
Во время княжения Олега Русь несколько раз ходила на Византию. В 907
г. Олег осадил Константинополь, византийцы вынуждены были подписать
мирный договор. В 911 г. впервые в истории Восточной Европы был заключен
письменный договор между Русью и Византией. В 13 статьях соглашения
стороны договаривались по экономическим, юридическим, военным и другим
вопросам. Это был выгодный для Руси договор, обеспечивавший ей мирную
торговлю с Византией и укреплявший силу ее оружия.
После смерти Олега его дело продолжил Игорь (сын Рюрика, прозванный
Старым). После смерти Олега от Киева отделился племенной союз древлян.
Князь Игорь силой вновь присоединил непокорных к Киеву и обложил их
большой данью.
В 941 г. Игорь совершил поход на Византию, окончившийся неудачно. В
944 г. он снова пошел на Византию, и на сей раз ему удалось заставить
византийцев подписать договор, текст которого сохранился в «Повести
временных лет». Были подтверждены многие статьи договора 911 г., но
беспошлинная торговля отменялась. Была достигнута также договоренность о
совместной борьбе против хазар. При Игоре в состав Руси вошли племена
уличей, тивирцев.
Важным источником доходов князя являлась дань, выплачиваемая
покоренными племенами. Князь с дружиной объезжал подвластные земли,
собирал дань (полюдье), вершил суд, облагал виновных штрафами - вирами.
Размеры дани не были фиксированы, и чрезмерные поборы приводили к
трагическим последствиям. В 945 г. во время сбора дани в земле древлян
воины Игоря творили насилие, а сам князь вторично попытался собрать
дань. Но древлянский князь Мал поднял восстание, во время которого Игорь
был убит.
В Киеве осталась жена Игоря Ольга с малолетним сыном
Святославом. Ольга проявила себя как умная, решительная и суровая
правительница. Она отомстила древлянам за смерть мужа, сожгла их столицу
Искоростень. Но Ольга понимала, что произвольные поборы могут вызвать
новые восстания. Она установила фиксированный размер дани - «уроки» и
«погосты» (места, куда свозилась дань). Это явилось началом формирования
налоговой системы на Руси.
В 962 г. в правление Русью вступил сын Игоря и Ольги - Святослав. Он
продолжил завоевание соседних племен и подчинил себе вятичей, плативших
еще дань хазарам. После тщательной подготовки он начал свои знаменитые
походы на восток. В 964 г. Святослав разгромил Волжскую Булгарию, с
севера напал на Хазарский каганат и разгромил его (образовался в VII в.
н.э.), взяв города Итиль и Саркел. После разгрома Хазарского каганата
Святослав присоединил земли ясов (осетин) и касогов (черкесов) на
Северном Кавказе.
Таким образом, в 964-967 гг. Святослав захватил огромную территорию -
от Оки до Северного Кавказа. При этом Русь получила опаснейшего врага -
печенегов. В 967 г. русское войско разбило болгарского царя Петра. К
Руси отошло нижнее течение Дуная. В 970 г. началась война с Македонией и
Фракией. Война носила тяжелый, затяжной характер и шла с переменным
успехом. В 971 г. Святослав вынужден был попросить мира: русские
оставляли Болгарию, обязывались не нападать на нее, а за это греки
обещали помочь русским уйти в Киев. Но по дороге домой в бою с
печенегами князь погиб. Правление Святослава было временем расширения
территории Древнерусского государства, выхода Руси на международную
арену.