Колонии, как и прочие древнегреческие полисы делились на тиранические (в которых власть принадлежала одному человеку – тирану), олигархические (где власть принадлежала небольшой группе богатейших граждан) и демократические (где власть принадлежала всем гражданам, правда полноправные граждане всё равно составляли меньшинство населения полиса). С V по I века до н.э. большинство этих полисов вошло в состав Боспорского царства – крупного государства под властью единого монарха. С местными жителями греки иногда торговали, иногда воевали, во время войны захватывая пленных и обращая их в рабство (в Афинах в Классический период все полицейские функции выполняли рабы, причём именно рабы-скифы).