Критическая масса - это такая масса вещества, которая нужна для возникновения самопротекающей цепной реакции. Поэтому масса топлива должна быть больше массы критической реакции, иначе массы в-ва (то есть топлива) будет просто недостаточно для запуска цепного процесса (если масса меньше критической, то наблюдается недостаток свободных нейтронов)