В повести «Гранатовый браслет» мы видим, как изображается любовь в высшем свете. В самом ' начале произведения перед нашими глазами предстаёт семья Шейных — Вера Николаевна, которая «пошла в мать, красавицу англичанку», и Василий Львович, крупный помещик, занимающий «видное положение в обществе». Вроде бы супруги счастливы в семейной жизни, и, на первый взгляд, всё у них замечательно, но писатель сразу же делает оговорку, что у княгини Веры «прежняя страстная любовь к мужу давно уже перешла в чувство прочной, верной, истинной дружбы».
Далее мы видим сестру Веры Николаевны —Анну, которая «была замужем за очень богатым и очень глупым человеком, который ровно ничего не делал, но числился при каком-то благотворительном учреждении». Мужа она терпеть не могла, но родила от него двух детей — мальчика и девочку; больше она решила не иметь детей и не имела». Анна Николаевна не была счастлива в семейной жизни, не испытывала к мужу нежного, подлинного чувства, более того, она «презрительно высмеивала и в глаза и за глаза своего любимого».
Читатель понимает, что, наверное, Куприн не случайно показывает отсутствие чистой, крепкой любви в семьях двух сестёр, принадлежащих к высшему обществу. А может, этой самой любви вообще нет в высшем свете? Это кажется ужасным, невероятным, но на дне рождения Веры Николаевны мы убеждаемся в этом.
В этот день все самые известные и уважаемые люди города собрались в доме Шейных. Но серьёзных, умных разговоров мы от них не слышим. Анна Николаевна флиртует с гусаром, мужчины играют в карты, а Василий Львович потешает всех своими шуточными рассказами про любовь. Из них мы узнаём о неудавшейся женитьбе Николая Николаевича, брата Анны и Веры, о том, что Вере Николаевне уже семь лет пишет любовные письма какой-то ненормальный «телеграфист», безумно любящий её, но не получавший ответа на свои признания. Эти рассказы вызывают улыбку и хохот слушателей. И мы понимаем ужасную вещь — что в высшем свете даже о самом прекрасном и светлом чувстве на земле серьёзно не могут поговорить. А знают ли они вообще, что такое любовь? Мы убеждаемся, что нет, ей просто нет места в этом лживом, дешёвом мире.
В свете этих событий роль Аносова приобретает особое значение. Сама внешность генерала внушает нам симпатии и доверие к этому человеку. Это был «тучный, высокий, серебряный старец. У него было большое, грубое, красное лицо с мясистым носом и с тем добродушно-величавым, чуть-чуть презрительным выражением в прищуренных глазах, расположенных лучистыми, припухшими полукругами, какое свойственно мужественным и простым людям, видавшим часто и близко перед своими глазами опасность и смерть». В семейной жизни он тоже не нашёл счастья: «ещё до войны жена сбежала от него с приезжим актером, пленясь его бархатной курткой и кружевными манжетами».
Он многое повидал, знает жизнь глубинно и оценивает её объективно. Аносов единственный из этой толпы, кто видит, что моральные устои общества расшатаны до предела, что из чистого, возвышенного чувства любовь превратилась в пошловатенькое слово, которым кидаются налево и направо молодые люди, не задумываясь об истинном его значении: «А я хочу сказать, что люди в наше время разучились любить. Не вижу настоящей любви. Да и в моё время не видел!» С сожалением и болью говорит он о том, что люди женятся из-за бытовых потребностей, по необходимости или из-за минутных слабостей, поддавшись соблазну. «А где же любовь-то? Любовь, бескорыстная, самоотверженная, не ждущая награды? Такая любовь, для которой совершить любой подвиг, отдать жизнь, пойти на мучение — вовсе не труд, а одна радость», — восклицает он.
Аносов безжалостно разоблачает и критикует светское общество, понимая, что оно стоит на грани полного безнравствия, неизменности, что истинная любовь может быть потеряна навсегда. Генерал говорит Вере Николаевне об этом прекрасном чувстве, каким оно должно быть: «Любовь должна быть трагедией. Величайшей тайной в мире! Никакие жизненные удобства и компромиссы не должны её касаться».
Автор доверяет ему один из важнейших в рассказе выводов: в природе истинная, святая любовь крайне редка и доступна только немногим и только достойным её людям. За всю жизнь Аносов не встретил ни одного подобного примера, но он продолжает верить в возвышенную любовь и передаёт свою уверенность Вере Николаевне. Именно ему «поручено» заставить Веру отнестись к любви таинственного незнакомца более серьёзно: «...может быть, твой жизненный путь, Верочка, пересекла именно такая любовь, о которой грезят женщины и на которую больше неспособны мужчины».
Генерал Аносов символизирует мудрое старшее поколение, которое призвано помочь молодым людям, направить их на путь истинный, рассказать им многое, поделиться опытом, в том числе и в вопросах любви. Только благодаря таким людям ещё есть надежда, что общество не погрязнет окончательно во лжи.