В Древней Индии начинается разделение общества на разряды — варны.
Согласно преданию деление общества на разряды произошло из частей тела
бога Брахмы. Из уст Брахмы возникли жрецы — брахманы, из его рук —
кшатрии — цари, князья, знатные воины и их семьи, из бедер — вайшьи —
земледельцы, ремесленники, торговцы, из ступней — шудры — слуги.
Представители брахманов, кшатриев и вайшьев именовались «дважды
рожденными». Только по отношению к ним исполнялся обряд второго
рождения, то есть посвящения во взрослые, полноправные члены общества,
варны.
Принадлежность к варне определялась рождением и передавалась по
наследству. Браки между представителями различных варн запрещались. У
каждой варны были свои обычаи, права, занятия, даже собственный
символический цвет. Белый — у брахманов, красный — у кшатриев, желтый —у
вайшьев и черный —у шудр. Кроме того, существовали люди, не входившие в
варны. Это были парии, неприкасаемые. Они выполняли самую тяжелую и
грязную работу. Постепенно оформлялись еще более мелкие разряды — касты.
Между кастами сохранялись такие же строгие разграничения.