Причиной войны между Афинами и Спартой
первоначально был Афинский морской союз, в котором состояли почти все греческие
полисы и куда регулярно платили взносы. Этот морской союз был выгоден всем во
время войн, потом он утратил свое значение и, поскольку, руководящую роль в нем
занимали Афины, они и забирали все взносы себе. Что было крайне несправедливым,
поэтому против Афин возник Пелопоннесский союз во главе со Спартой.
Затем Афины и Спарта не поделили торговые
морские пути. Афины господствовали в Эгейском море и вели торговлю со всеми
Причерноморскими странами, а Пелопоннесский союз торговал с колониями в
Западном Средиземноморье. И тем, и другим, нужны были новые морские торговые
пути для вывоза своих товаров.
В Афинах войну поддерживал демос (обычный
народ), потому что они уже привыкли получать зарплату от государства. Против
войны были крестьяне и земледельцы-аристократы Аттики, которым регулярные
вторжения спартанцев наносили существенный урон.