Раздробленность вызвала постоянную борьбу между отдельными княжествами за обладание престижным Киевским княжеством.
Кроме того, в условиях отсутствия политического единства, постоянных усобиц и борьбы за великокняжеский стол у каждого княжества были свои внешнеполитические интересы. Главными соперниками Галицко-Волынской Руси были Венгрия и Польша, правители которых неоднократно вмешивались в противостояние между князьями и боярством. Противниками Киевской, Переяславской, Муромо-Рязанской и Черниговской земель стали половцы. Для князей Владимиро-Суздальской Руси главными внешнеполитическими соперниками в Поволжье были волжские булгары. Им приходилось совершать походы на Булгарию, чтобы обеспечить защиту торговых интересов. В конце XII — первой половине XIII в. землям и княжествам северной Руси пришлось отражать наступление немецких рыцарей, шведских и датских феодалов. Ареной борьбы стала Прибалтика, где русские имели важные политические и экономические интересы.
Практически всем русским князьям удалось сохранить в неприкосновенности свои внешние границы, обеспечить торговые интересы Руси.