У крестьян после 1861 года отрезали часть земли (в среднем
- одну пятую) , причем помещики постарались "затеснить" наделы
крестьян так, чтобы им трудно было пользоваться лесом, покосами,
выгоном, водопоем для скота. Поэтому массе не очень состоятельных
крестьян приходилось арендовать у помещиков земли. Платили не
деньгами (их почти не было) , а обрабатывали господскую землю
своим инвентарем (отработки) или отдавали долю своего урожая
(издольщина) .
Отработки заменили барщину. Отработочный труд был дешевым и
не требовал переорганизации хозяйства помещиков, поэтому многие
помещики - особенно в губерниях черноземного центра - охотно его
использовали. Но отработки приводили к низкой производительности
труда (урожаи были в полтора раза ниже, чем при свободном найме) ,
тормозили развитие сельского хозяйства и тяжело сказывались на
состоянии самих крестьян. При этом государственные повинности
(выкупные платежами, подушная подать) , часто съедали весь доход,
а иногда и превышали его. Это не только мешало крестьянам скопить
капитал, но и приводило многих из них к полуголодному
существованию. К 90-м годам заговорили об "оскудении Центра" -
подрыве сил исторического ядра Великороссии.
Однако правительству нужны были деньги на военные нужды и
развитие промышленности. Оно продолжало выжимать средства из
крестьян, поощряя хлебный экспорт. Одним из итогов такой политики
стал страшный голод 1891 года, за которым последовала эпидемия
холеры; погибли 500 тыс. человек.
Развитию аграрного капитализма мешали также паспортная
система, ограничивавшая свободу передвижения крестьян, и община.
Авторы реформы 1861 года рассчитывали, что эти проблемы в жизни
крестьян будут со временем отменены, но правительство в 80-е годы
поступило наоборот - пошло на "контрреформы", "заморозило" общину
и неполноправность сословия крестьян, чтобы поддержать дворян.