Стихотворение было написано в 1857 году, впервые было опубликовано в 1858 году в десятой книжке журнала «Русская беседа» , который редактировал Иван Сергеевич Аксаков.
Оно написанно после Крымской войны (1853–1856)
1861 — отмена крепостного права в России.
Из письма Ф. И. Тютчева А. Д. Блудовой:
“...Истинное значение задуманной реформы сведётся к тому, что произвол в действительности более деспотический, ибо он будет обличён во внешние формы законности, заменит собой произвол отвратительный, конечно, но гораздо более простодушный и, в конце концов, быть может, менее растлевающий... ”