Мир в Европе оказался недолгим. Между Англией и Францией продолжалась борьба за колонии. Интересы английских промышленников ущемляла протекционистская политика Франции, лишившая их значительной части европейского рынка (в орбиту влияния Франции входили Италия, Испания и голландия). Нарушая условия мирных договоров, Наполеон постепенно расширял французские владения в Европе.
В 1803 г. война между Англией и Францией возобновилась. Она началась неудачно для Наполеона: 21 октября 1805 г. английский флот разгpомил объединенную франко-испанскую эскадру у Tpaфальгара. Возможность высадки десанта в Англию отпала, и французская армия обрушилась на Австрию, в союзе с которой выступили Россия и Швеция. Основные силы австрийцев капитулировали. 13 ноября пала Вена.
2 декабря 1805 г. русские войска и остатки австрийской армии, возглавляемые императорами России Александром l (правил в 1801-1825) и Австрии Францем l (правил в 1792-1835), встретились с основными силами Наполеона в 120 км от Вены у деревни Аустерлиц. Союзники потерпели поражение, Австрия вынуждена была сложить оружие, Наполеон заставил австрийского императора отказаться от титула императора Священной Римской империи гepманской нации, которая была упразднена.
Установление контроля Франции над большинством германских государств подтолкнуло Пруссию на присоединение к коалиции. В ответ французские армии двинулись к гpаницам Пруссии. В двух происшедших одновременно сражениях в октябре 1806 г. - под Иеной и Ауэрштедтом - прусская армия была разбита наголову.
После разгрома Пруссии единственным противником Haполеона осталась русская армия. В сражении у Прейсиш-Эйлау 8 февраля 1807 г. исход боя оказался неопределенным, но в битве при Фридланде французы одержали победу. Продолжение войны стало бессмысленным. Франция не располагала достаточными силами, чтобы перенести войну на территорию Российской империи. У России, оставшейся без союзников на континенте, не было никаких оснований вступать в длительную, кровопролитную войну на истощение.
В этих условиях Александр l и Наполеон l в Тильзите, городе на реке Немане, на гpанице России и Пруссии, в 1807 г. заключили мир. Мирный договор подписали также Франция и Пруссия.
Согласно условиям Тильзитского договора Пруссия потеряла примерно половину своей территории и населения, предстояло выплатить контрибуцию. Россия обязалась присоединиться к введенной Наполеоном континенталыюй блокаде против Англии. По плану императора Франции, блокада должна была подорвать английскую экономику, создать благоприятные условия для развития французской промышленности.