Классификация облачных структур выглядит следующим образом:
I. Облака нижнего яруса.
1. Слоистые облака — высота 0,05−0,5 км. Сплошной, однородный, серый, низко нависающий покров. Обычно дают моросящие осадки. В отдельных случаях могут простираться до видимого горизонта. 2. Слоисто-кучевые — высота нижнего края 0,3−1,5 км. Сплошной волнистообразный серый покров, перемежающийся волнами и более светлыми промежутками между ними . Выше 0,6 км образуются слоисто-кучевые просвечивающие облака серого цвета с просветами. Могут давать морось.
3. Слоисто-дождевые — высота 0,1−1,0 км. Похожи на слоистые, но имеют более темный цвет. Сопровождаются обложными осадками.
4. Разорванно-слоистые — сильно изорванные слоистые с просветами.
II. Облака вертикального развития.
5. Кучевые облака — высота от 0,3 до 1,5 км. Белые кучи с серым плоским основанием и белыми кучеобразными вершинами. К ним относятся кучевые облака хорошей погоды , разорванно-кучевые и мощные кучевые . Эти облака осадков не дают.
6. Кучево-дождевые — вершинами достигают высоты перистых облаков (6−10 км), походят на горы или высокие башни. Темное основание лежит на высоте около 0,5 км. Вершины ярко-белые, состоят из ледяных кристаликов. Верхняя часть облака обычно размыта в стовроны, имеет вид наковальни. Эти облака несут сильные ливневые осадки, грозы, град, сопровождаются шквалами. III. Облака среднего яруса.
7. Высококучевые — образуются на высоте 2−6 км, имеют вид светлых слоисто-кучевых просвечивающих облаков в сочетании с параллельными полосами пластинообразных и хлопьевых образований, параллельных гряд, осадков не дают.
8. Высокослоистые — образуются на высоте 3−5 км в виде пелены светло-серого или синеватого цвета. Могут быть просвечивающимися и плотные, создающие пасмурность. Все облака среднего яруса имеют смешанную структуру из смеси капелек с ледяными кристаллами. Осадки, выпадающие из них летом, поверхности земли не достигают.
IV. Облака верхнего яруса.
9. Перистые— легкие, волокнисто-нитевидной формы в виде белых отдельных волокон, иногда «коготков».
10. Перисто-кучевые — мелкие «барашки», иногда похожие на рыбью чешую. Могут наблюдаться вместе с перистыми облаками.
11. Перисто-слоистые — тонкая белесая прозрачная пелена, на фоне которой вокруг солнца или луны может образоваться ореол из цветных колец, так называемые круги гало. Эти и похожие явления — эффект преломления и отражения света в ледяных кристалликах, из которых и состоят перистые облака. Облака верхнего яруса находятся на высоте 6−10 км.