По ходу п’єси Хлєстаков опиняється в ситуації, коли його приймають за ревізора. Хлестаков спочатку злякався, подумавши, що городничий зібрався посадити його в тюрму, а потім, швидко зорієнтувавшись, використав ситуацію на свою користь. Зрозумівши, що йому поки нічого не загрожує і використовуючи чиношанування з боку городничого і інших персонажів, Хлестаков випитує у них гроші і ховається в невідомому напрямку. Сам того не підозрюючи, Хлестаков грає роль скальпеля, виявило нарив на тілі хворого. Всі брудні справи, які творять чиновники в місті N раптом вилазять назовні. Люди, які вважають себе «елітою» міста, починають поливати один одного брудом. Хоча до сцени, де всі несуть Хлестакову підношення, все мило посміхалися і робили вигляд, що все добре.