В 1617 году боярский сын Остафей Харламов с 45 казаками был направлен из Томска на постройку острога. И в 1618 году по царскому указанию на правом берегу Томи, против устья Кондомы, появился Кузнецкий острог.
Строительство острога тесно связано с правительственным указом о расширении данников и увеличении количества собранной дани в виде пушнины. Однако Южные земли находились под контролем воинственных племен – «кузнецких татар», задерживающих распространение русских. После многократных провальных попыток собрать дань с местного населения, было принято решение о строительстве.
Расширение границ «состоялось» не сразу – местное население отказалось принять русское подданство и еще долгое время русские, опасаясь физической расправы не уходило далеко от острога. И только в 1622 году Кузнецк был объявлен городом. Для защиты от степняков-кочевников воинский гарнизон Кузнецка содержал 550 служивых людей. Кузнецк – первый город, основанный русскими на территории современного Кузбасса.
Изучение промышленных возможностей Кузнецкого края началось в 18 веке. Открытие золотых приисков в краю превратило город в важнейший экономический центр. Однако уже в 40-ых годах 19 века Кузнецк теряет экономическое значение и превращается в заштатный уездный городок.