К началу XIX в. Испанская колониальная империя была огромной, но слабость феодальной метрополии делала ее господство над империей весьма непрочным. Длительный разрыв связей между метрополией и колониальной империей после вторжения армии Наполеона в Испанию в 1808 г. еще больше подорвал испанские позиции в колониальных владениях. В Испанской Америке началась война за независимость, завершившаяся в 1826 г. превращением в самостоятельные государства всех американских колоний Испании, кроме Кубы и Пуэрто-Рико: Мексика, Гватемала, Сан-Сальвадор, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика, Колумбия, Венесуэла, Эквадор, Перу, Боливия, Чили, Аргентина, Парагвай и Уругвай.