После смерти Игоря власть перешла в руки его жены Ольги (945— 964 гг.), поскольку сын покойного Святослав ещё не достиг совершеннолетия. Ольга оказалась чрезвычайно волевой и властолюбивой особой, поэтому а течение долгого времени после достижения Святославом совершеннолетия продолжала управлять огромным государством.
Ольга впервые в истории Киевского государства в 946 г. прибегла, собственно говоря, к ликвидации местного княжения — было упразднено правление династии Мала, а Древлянскую землю подчинили непосредственно власти княгини. Это усмирило знать других княжеств.
Княгиня реформировала систему сбора дани. Были точно установлены нормы дани, налогов, повинностей — “уставы”, “уроки”, “оброки”. В общем эти меры княгини Ольги стали решающими в продолжительном процессе преобразования племенных княжении в государственную территорию Руси. Они положили начало и качественно новым принципам сбора в стране налогов.
Княжение Ольги заметно повлияло и на характер отношений Руси с другими странами, прежде всего с Византией. Так, она лично возглавила большое посольство (свыше 100 чел.) в Константинополе. Во время переговоров Ольга пыталась установить династические связи, женив Святослава на византийской принцессе, но потерпела неудачу.
Княгиня Ольга намеревалась ввести христианство. Среди учёных существует мнение, что крещение самой Ольги состоялось не в столице Византии, а на Руси ещё до её поездки в Константинополь в 957 г.
В 20-тияетний период пребывания Ольги при власти наметились качественно новые подходы в проведении внешней политики, дававшие преимущество мирным средствам перед военными.