Живому организму присуще постоянное самообновление компонентов посредством непрестанного обмена веществом, энергией и информацией с окружающей средой. Организм сохраняет свою системную тождественность более или менее постоянной во времени, несмотря на непрерывный поток энергии и вещества, проходящих через неё. Несмотря на то, что ни один индивидуальный атом в организме не задерживается в составе его клеток дольше сравнительно краткого времени, организм остаётся сегодня тем же, чем был вчера. Жизнь – это активное, идущее с затратой энергии поддержание и воспроизведение специфической структуры.