Их экспортировали ,заставляли работать просто так,вот они поняли это и взбунтовались.В 1789—1790 годах богатый плантатор-мулат Венсан Оже побывал в Париже, где истолковал принятые Учредительным собранием Франции законы как дающие равные права белым и богатым мулатам. Вернувшись, Оже потребовал предоставить мулатам избирательное право. Когда губернатор Сан-Доминго отказался удовлетворить эти требования, Оже в начале 1791 года поднял восстание, но был схвачен колониальными властями и казнён. Хотя среди требований Оже и не было отмены рабства, его восстание стало толчком к более масштабному восстанию, в котором основную роль сыграли рабы.
22 августа 1791 года в северной части острова началось восстание рабов, которое вскоре охватило всю колонию. В первые два месяца восставшими рабами было убито до 2 тысяч белых и разрушено 280 плантаций.
4 апреля 1792 года во Франции и её колониях было провозглашено равенство всех свободных людей независимо от их цвета кожи, и в Сан-Доминго была послана комиссия, которая пыталась одновременно противостоять местной белой элите и подавить восстание рабов.
Вскоре лидером восставших стал Франсуа Доминик Туссен-Лувертюр. 4 февраля 1794 года Национальный конвентпровозгласил отмену рабства. В мае того же года французский генерал Этьен Лаво убедил Лувертюра перейти на сторону Франции. Великобритания и Испания, воевавшие с революционной Францией, пытались захватить богатую колонию, но Лувертюр нанёс поражение испанцам в 1795 году, а затем англичанам в 1798 году. В 1798 году, прибывший из Франции, уполномоченный Директории Габриэль д’Эдувиль попытался восстановить рабство и внести раскол между неграми и мулатами. В том же году Лувертюр заставил д’Эдувиля покинуть Гаити. В 1799—1800 годах Лувертюр подавил восстание мулатов, возглавляемое генералами Андре Риго и Александром Петионом. В 1800—1801 годах его войска заняли Санто-Доминго — принадлежащую до 1795 года Испании восточную часть острова.