Жиры в живых организмах являются главным типом запасных веществ и основным источником энергии. У позвоночных животных, и у человека, примерно половина энергии, которая потребляется живыми клетками в состоянии покоя, образуется за счёт окисления жирных кислот, входящих в состав жиров.
Жиры доставляют в организм жирорастворимые витамины А, D E и К.
Оболочка мембран всех клеток в организме примерно на 30% состоит из жира.